2023.03.02

「本当のお金の価値」

私が中学校1年生の時の話である。
私は思春期や反抗期の真っ只中ということもあり、少しばかりやんちゃをしていた。
不法侵入をしたり、深夜まで遊んでいたこともあり、警察にはしばしばお世話になっていた。
授業中も教室に居ることは少なくなり、友達と体育館の裏などで話していた。
すると友達がポケットからお菓子を取り出し、「これ、そこのコンビニで万引きして来た」と自慢気に言い出した。
それが悪いことであることは解っていたが、若さのあまり興奮が収まらなかった。
そして私の周りでは、少しずつ万引きが流行るようになって行った。
最初は駄菓子屋で 20円くらいのお菓子を万引きすることから始まり、コンビニやスーパーなどでも万引きをするようになった。ついには UFOキャッチャーの景品にまで手を伸ばすほどエスカレートした。
ある日、私が別の友達と遊んでいる時、万引きをしていた友達が店員に取り押さえられて捕まった。そこから私たちは芋づる方式で捕まって行った。
学校でも大問題になり、数名が警察沙汰にまでなった。私は警察沙汰にはならなかったものの、その犯行がばれたスーパーへ父親と謝罪しに行くことになった。
そのスーパーで万引きしたのは、200円ほどのお菓子だった。
平日の登校日、制服に着替えて待機していると、父親がスーツの胸ポケットに封筒を入れていた。
きっと謝罪文か何かだろう。
父親と一緒にスーパーへ行く車内は無言だった。スーパーに着いて従業員の会議室へ案内されると店長が待っていた。
私と父親は頭を下げ、謝罪をした。
店長は非常に素敵な笑顔で、
「中学生なので仕方がないですよ。私にもこんな時期がありました。許せない行為ですが、誠意は見させていただいたのでお顔を上げてください」
と言った。しかし父親は、
「どうかこれだけでもお受け取りください」
と頭を下げ、封筒を差し出しながら言った。その時に私は気付いた。
この封筒には大金が入っていると。
決して裕福な家庭ではなかったが、その封筒を見た時に、自分のしてしまったことをようやく反省した。
しかし店長は、
「私は絶対に受け取ることができません」
の一点張りで、その日は結局その封筒は渡せず、謝罪だけをして帰ることとなった。そして帰りの車内で父親が言った。
「俺はお前の盗んだ 200円はめちゃくちゃ高いと思ってる。そして、俺の胸ポケットに入っている 10万円はめちゃくちゃ安いと思う」
当時の私には何を言っているのか解らなかったが、心に留めて置いた。
年を追う毎に、この言葉の深さを知ることになる。
新卒一年目の初給料日、社会の波に飲まれながら、この言葉の意味を少しは理解できた気がする。